
Fue bautizado como Edgar Poe en Boston, Massachusetts,
y sus padres murieron cuando era niño. Fue recogido por un matrimonio adinerado
de Richmond, Virginia, Frances y John Allan, aunque nunca fue adoptado
oficialmente. Pasó un curso académico en la Universidad de Virginia y
posteriormente se enroló, también por breve tiempo, en el ejército. Sus relaciones
con los Allan se rompieron en esa época, debido a las continuas desavenencias
con su padrastro, quien a menudo desoyó sus peticiones de ayuda y acabó
desheredándolo. Su carrera literaria se inició con un libro de poemas,
Tamerlane and Other Poems (1827).
Por motivos económicos, pronto dirigió sus esfuerzos a
la prosa, escribiendo relatos y crítica literaria para algunos periódicos de la
época; llegó a adquirir cierta notoriedad por su estilo cáustico y elegante.
Debido a su trabajo, vivió en varias ciudades: Baltimore, Filadelfia y Nueva
York. En Baltimore, en 1835, contrajo matrimonio con su prima Virginia Clemm,
que contaba a la sazón 13 años de edad. En enero de 1845, publicó un poema que
le haría célebre: "El cuervo". Su mujer murió de tuberculosis dos
años más tarde. El gran sueño del escritor, editar su propio periódico (que iba
a llamarse The Stylus), nunca se cumplió.
Murió el 7 de octubre de 1849, en la ciudad de
Baltimore, cuando contaba apenas 40 años de edad. La causa exacta de su muerte
nunca fue aclarada. Se atribuyó al alcohol, a congestión cerebral, cólera,
drogas, fallo cardíaco, rabia, suicidio, tuberculosis y otras causas.